Кедергі жарықтың бетке жетуіне бөгет жасайды, соның себебінен көлеңке пайда болады.
Егер шамды, балауызды немесе басқа да сәуле түсіретін жарық көзін алып, оның сәулесін кез келген мөлдір емес затқа түсірсе, онда оның артындағы заттың жоғары жағында көлеңке кескіні пайда болады. Көлеңке өздігінен пайда болмайды. Ол белгілі бір затқа жарық сәулесінің түсуіне басқа заттар кедергі келтірген кезде пайда болады.
Көлеңке дегеніміз – жарық көзіне қарама-қарсы жақта пайда болатын қараңғы аймақ.
Көлеңке заттың сұлбасын сәл ғана өзгертіп кескіндейді. Алайда егер зат пен көлеңке түсетін жазық бетті жарық сәулесіне дәлдесе, онда көлеңке заттың сұлбасын дәлме-дәл қайталайды. Сонымен қатар оған барлық жарық сәулесі тік түсу үшін жарық көзінің көлемі мен заттың көлемі бірдей болу керек.
Егер бір ғана затқа бірнеше жарық көзінен сәуле түсіретін болса, онда одан сонша көлеңке пайда болады. Көлеңкенің бірнеше түрі бар. Қою қара немесе қараңғы көлеңке толық көлеңке деп аталады. Олар жарық жетпейтін жерлерде түседі. Ал заттан аздаған жарық түсіп тұрғанда пайда болатын көлеңкені шала көлеңке деп атайды.
Көлеңкенің өзгеруі түсетін жарық көзінің көлеміне байланысты. Кішкене жарық көзі заттың анық көрінетін қою қара көлеңкесін түсіреді.
Үлкен жарық көзі ортасы қою қара, жан-жағы бұлыңғыр көлеңке түсіреді.