Понятие «клетки-мишени». Как вы помните, гормоны – это биологически активные вещества, образующиеся в клетках эндокринных желез. Из мест синтеза гормоны поступают в протекающую по железам кровь и разносятся по организму.
  Понятие «мишень» характерно для обеих регуляций, как нервной, так и гуморальной. Вспомните, куда поступает нервный импульс, идущий по рефлекторной дуге. «Мишенью» для него служат мышца, группа мышц, мышечный слой определенного органа или конкретная железа. Особенностью же гуморальной регуляции является комплексное воздействие гормонов на различные процессы. Иначе говоря, в отличие от нервной регуляции, при которой мишенью является один конкретный орган, гормоны как биоактивные вещества воздействуют на ряд биохимически и физиологически взаимосвязанных процессов в организме. По этой причине понятие «мишень» для каждого гормона гораздо более широкое. «Мишенью» часто становится не отдельный орган и даже не группа клеток или тканей, а именно ряд биохимических процессов, которые комплексно изменяются под действием гормонов. Это также приводит к изменениям в физиологическом состоянии организма, а не к короткому «разовому» ответному действию, как при воздействии нервного импульса.
  Биохимические группы гормонов. По типам химических веществ все гормоны делятся на три большие группы. Одну из групп составляют так называемые белковые гормоны. Как правило, это сложные по структуре пептиды, состоящие из аминокислот (и не только). Другими словами, это крупные комплексы, состоящие из нескольких разных белковых молекул, соединенных сульфидными (третичная структура) или иными видами химической связи. Иногда разные белковые цепи, входящие в состав одного гормона, закодированы в разных генах. Это такие гормоны, как инсулин, соматотропин, пролактин, лактин и т. д.
  Другая биохимическая группа гормонов представлена липидными веществами, или стероидами. Это гидрофобные соединения, не состоящие из аминокислот, не растворимые в воде, но способные растворяться в жирах и эфирах. Часто их химические формулы включают в себя циклические структуры. В качестве примеров стероидных гормонов можно привести половые гормоны, как мужские, так и женские.