Генная инженерия – новейшая область человеческих знаний, связанная с целенаправленным созданием и применением новых комбинаций генетического материала – рекомбинантных ДНК. Используя эти методы, также удаляют, т. е. «вырезают», нежелательные гены. Технически это даже проще, чем встраивать.
  Перспективы генной инженерии огромны. Пока человечеству просто трудно их оценить, хотя результаты применения рекомбинантных ДНК уже играют важную роль в медицине и сельском хозяйстве. В медицине это в первую очередь применение генно-модифицированных бактерий кишечной палочки со встроенными генами инсулина человека и некоторых других гормонов. Применение такого рода исследований должно вестись с осторожностью. Прежде чем поступить в сельскохозяйственное или промышленное производство, полученные сорта, породы и штаммы должны проходить длительные контрольные испытания.
  Культура бактериальных клеток, сочетающих ДНК разных организмов, продуцирует вещества, характерные для разных геномов. Собственные белки используются бактерией и позволяют ей нормально жить, функционировать и размножаться. А гены, например инсулина человека, позволяют осуществлять его биосинтез.
  Многое о том, как работает сложная генетическая система в нашем организме и у других видов живых существ, еще предстоит узнать. Необходимо определить условия активации каждого гена. Для многоклеточных организмов важно выявить, в какие периоды жизни, в каких частях тела и при каких обстоятельствах он включается и приводит к синтезу соответствующего белка.
  Промышленная микробиология сейчас стала широко использовать микроорганизмы с рекомбинантными ДНК. Оказалось, что генетическая инженерия еще более успешна в работе с микроорганизмами – бактерия ми, грибками (дрожжи, пеницилл) – и с одноклеточными водорослями, чем в работе с растениями и животными. Это существенно повысило продуктивность промышленных микроорганизмов – производителей классических продуктов – путем введения дополнительных генов, увеличения их количества или активности. Вводя в микробную клетку новые гены, удалось изменить питательные потребности микроорганизмов. Так были созданы микробы, помогающие утилизировать некоторые промышленные и бытовые отходы, часть из которых еще и производит полезные вещества (гумус, биогаз). Как уже отмечалось, микроорганизмы «научили» синтезировать несвойственные им вещества и таким образом увеличили разнообразие биотехнологической продукции за счет совершенно новых продуктов клонированных генов. Некоторые белки человека, клонированные в микробной клетке (инсулин, интерфероны, соматотропин, интерлейкины), находят сегодня повсеместное терапевтическое применение.
  Трансгенные растения – это растения, которым «пересажены» гены других организмов.
  К концу 1980-х годов путем внедрения новых генов удалось создать растения табака со светящимися листьями, томаты, легко переносящие заморозки, кукурузу, устойчивую к воздействию пестицидов. В целях получения растений, устойчивых к вирусам, в их клетки стали вводить гены белка оболочки вируса. Так были получены трансгенные растения, способные противостоять воздействию более десятка различных вирусных инфекций.
  При защите растений от насекомых-вредителей применение инсектицидов не вполне эффективно, во-первых, из-за их токсичности, во-вторых, потому что инсектициды смываются с растений дождевой водой. Трансгенные же растения картофеля и томатов стали устойчивы к непобедимому до этого колорадскому жуку, а растения хлопчатника – к разным насекомым, в том числе к хлопковой совке.