Предыстория создания рекомбинантных, или химерных, клеток и тканей. Созданию рекомбинантных ДНК предшествовал ряд фундаментальных открытий, сделавших этот процесс возможным. В первую очередь хотелось бы отметить чисто теоретические исследования, посвященные созданию химерных клеток и тканей. Первые работы в этом направлении были предприняты в конце 50-х годов ХХ в. Они не преследовали какой-либо практической цели, тем более не ставилась задача получить от подобных исследований экономический эффект.
  Как только появилось оборудование, позволявшее манипулировать с содержимым клеток, ученые начали экспериментировать. Причем эксперименты на яйцеклетках (икринках) лягушек успешно проводились в ХIХ в. Однако, когда ученые получили возможность с помощью микроигл вводить в соматические клетки чужеродные ядра, началась эпопея по созданию разных видов гибридных клеток. Были созданы клетки, в которых содержались ядра одних организмов, крупные органоиды других, а цитоплазма, мембрана и мелкие органоиды принадлежали третьим. Были созданы клетки, в ядрах которых содержались хромосомы разных существ, например кролика, ежа и мыши, черепахи и кактуса.
  Какова же была судьба этих первых «химерных» клеток? Они так никогда и не превратились в «химерные» организмы, возможно, к счастью. Сформированные благодаря экспериментальным манипуляциям культуры клеток и тканей остались по сути бесформенными кучками клеток, культивируемыми на питательных средах в условиях лабораторий в чашках Петри и пробирках. Как говорят, in vitro, что в переводе с латинского означает «в стекле». Иными словами, ученым не удалось в ходе этих экспериментов отследить, как вели бы себя гены разных организмов в едином функционирующем сложном теле. Ведь технологии получения «организма» из «культуры соматических клеток» тогда не существовало. По сути удачная методика клонирования животных, т. е. получения целого животного организма из культуры соматических клеток, до сих пор до конца не отработана. Следует понимать, что «клетки в культуре», в отличие от «свежих» соматических клеток, непосредственно извлеченных из живого организма, прошли уже некоторое, возможно, очень большое и не всегда учтенное количество делений. А через определенное количество митозов любые специализированные клетки тела теряют свою специализацию. Они вновь становятся недифференцированными, как и клетки зародыша. Механизмы их генетического «возврата» в сторону формирования специализированных клеток многоклеточного организма очень слабо изучены. Но на фоне продвижения технологий клонирования возможно в этой области будут со временем достигнуты значительные результаты. Пока же успешная на 100% методика получения целого живого организма из культуры соматических клеток отработана только для растений. Об этом речь пойдет в параграфах, посвященных клонированию организмов.
  Создание рекомбинантных ДНК началось с изучения ферментов вирусов. С их помощью внутриклеточные генетические паразиты способны «встраивать» небольшой кусочек собственной ДНК в молекулы ДНК клетки хозяина. Были обнаружены ферменты, «разрезающие» и «сшивающие» ДНК. Но этого оказалось недостаточно. Сегодня для внедрения в геном нужна частица, которая будет нести на себе нужный фрагмент ДНК и именно его «вводить» в чужую молекулу. Иначе говоря, была нужна «игла», как в шприце, благодаря которой можно сделать «инъекцию». Фрагмент молекулы, выполняющий роль инъекционной иглы, стали называть вектором.