Во многих странах мира счёт лет ведётся от Рождества Христова. Начальной датой считается год, в котором, по мнению христиан, родился основатель христианской веры Иисус Христос. События, случившиеся после этого события, относятся к нашей эре. О том, что произошло до этого времени, мы говорим, что это случилось до нашей эры. Счёт веков и лет до нашей эры идёт в сторону уменьшения. Например, за VII веком идет VI век, следом – V век и т. д.
Века в истории обозначают с помощью римских цифр, годы – с помощью арабских цифр.