Во время извержения вулкана в воздух попадает много тепла, пыли и газа. Вулканический пепел и пыль могут подниматься на высоту 30–40 километров. Здесь они могут оставаться несколько месяцев, что ведёт к резкому похолоданию. Сильный ветер поднимает много пыли, которая тоже загрязняет воздух. Большое количество вредных веществ попадает в воздух во время работы фабрик, заводов, автомобильного транспорта.
Когда количество вредных веществ в воздухе становится избыточным, говорят о возникновении смога. Чаще всего смог возникает в крупных городах, где много заводов, фабрик и транспорта, который работает на бензине или дизельном топливе.