Акын отличается умением импровизировать песню. С давних пор на народных праздниках, ярмарках у певцов родился обычай обмениваться поэтическими куплетами, которые они исполняли под аккомпанемент домбры. Постепенно это песенное состязание
превратилось в искусство айтыса. Существует несколько видов айтыса. Жар-жар айтыс устраивается во время свадеб. Перед домом невесты собирается молодёжь и поочерёдно, группами исполняет шуточные куплеты. Такой же айтыс между девушками и джигитами
возникал часто во время праздников, игр и развлечений.
Но, конечно, самым интересным состязанием становился айтыс профессионалов – акынов*. Айтыс акынов – это состязание мастеров слова. Для того чтобы участвовать в айтысе, акыну надо быть не только остроумным, находчивым, но и хорошо знать историю страны, народа и многое другое. Каждый акын использует свой напев и ритм для импровизации. В памяти народа остались имена талантливых акынов во многом благодаря айтысам: именно на этих публичных «соревнованиях» искусство музыканта и певца могло быть услышано и оценено многими слушателями. Это Нартай, Кенен, Биржан. В айтысах
участвовали и девушки. Одна из них – известная Сара Тастанбекова.